Das Wort ist in der Tat französisch und geht auf le camoufle zurück.
Ein Camoufle (dt.: Kamuffel) ist eine Kamelrasse wie zum Beispiel auch das Méhari. Während Méhari ein Rennkamel bezeichnet, versteht man unter einem Kamuffel ein geflecktes Kamel. Es ist im Hohen Atlas zu Hause, einem Gebirge zwischen Algerien und Marokko.
Sein Fellmuster macht es vor Felswänden fast unsichtbar, wenn es still steht. Im Internet ist übrigens nicht ein einziges Foto von Kamuffeln zu finden.

Die deutsche Bezeichnung Kamuffel beschreibt heute allerdings weniger das Tier als im übertragenen Sinne einen Zeitgenossen, der ein wenig ›unzugänglich‹ ist.

Es anderes Problem ist es, ein großes komplexes Objekt vor einem einheitlichen Hintergrund zu tarnen.
Geht das überhaupt?

Im Ersten Weltkrieg war die noch relativ neue U-Bootwaffe der Alptraum der Über-Wasser-Kapitäne. Es gab noch keine Möglichkeit, ein getauchtes U-Boot zu orten; lediglich einen anlaufenden Torpedo konnte man erkennen, und oft war es dann für ein Ausweichmanöver bereits zu spät.

Es war ein englischer Marinemaler, der der britischen Admiralität eine bizarre Idee antrug: Wie wäre es, wenn man ein Schiff so verrückt anmalen würde, dass ein Kommandant am Sehrohr große Schwierigkeiten bekäme, Typ, Größe oder Kurs seines Opfers festzustellen. Das müsste doch die Quote von Fehlschüssen signifikant erhöhen.

Das leuchte den Führungsstäben sowohl der Briten als auch der Amerikaner ein und so wurden schließlich im Laufe des Krieges über 2.000 alliierte Schiffe mit dem ›dazzle-painting‹ versehen.

In der Tat – der Effekt ist wahrhaft verblüffend.