Muscheln gehören zu den Weichtieren, den Mollusken. Das ist ein Tierstamm, zu dem auch die Schnecken und die ›Tintenfische‹ zählen.

Muscheln leben sowohl im Meer als auch im Süßwasser. Sie haben das Land nicht erobert, denn sie atmen allesamt durch Kiemen.
Sämtliche Muscheln sind ortsfest, manche spinnen sich auch am Untergrund mit Fäden fest – so z.B. die heimische Miesmuschel.
Muscheln besitzen eine Kalkschale aus zwei Klappen, die meistens symmetrisch sind.
Je nach Lebensraum gibt es aber auch Muscheln mit unterschiedlichen Schalen oder mir solchen, deren Bau keinerlei Regeln zu folgen scheint wie z.B. die Auster.

Muscheln können ihr Gehäuse bei Ebbe oder Bedrohung hermetisch verschließen.
Alle Muscheln ernähren sich, indem sie permanent Wasser filtern.
Atmen und essen ist bei ihnen ein und derselbe Vorgang, denn das Wasser wird an den Kiemen vorbei geführt.
Eine Besonderheit von manchen Muscheln ist es, dass sie in ihrem Gewebe Perlen bilden können. Das kann auch die Bach-Perlmuschel, die bei uns (noch) heimisch ist.

Eine ganz tückische Muschel –
oder die ›Termite der Meere‹

Dass Muscheln Schiffe versenken können oder ganze Hafenanlagen ruinieren ist eigentlich schwer vorstellbar.
Aber es stimmt!
Das Tier selbst ist winzig: zwei Muschelschalen von wenigen Millimeter Größe. Die aber raspeln pausenlos am und im Holz von Schiffen, Schleusentoren, Pfählen und Fundamenten.
Und sie können zu Millionen auftreten – der Schiffsbohrwurm.
›Wurm‹ wird er genannt, weil er so lang ist und seine Wohnröhre mit Kalk auskleidet. Tatsächlich handelt es sich aber um eine Muschel. Holz, das sie befällt, ist nach 3 Jahren porös wie ein Schwamm und entbehrt jeglicher Stabilität.
Von dieser Muschel befallenes Holz findet man bisweilen im Strandgut. Das Schadensbild ist geradezu dramatisch. Die Muschel wurde aus der Karibik eingeschleppt.

Kolumbus lernte sie als erster kennen. An seinen Schiffen hat sie schwere Schäden angerichtet.