Was die Römer in der Deutschen Bucht erlebten, muss sie verwundert bis entsetzt haben. Gezeiten sind im Mittelmeer unbekannt und Watt und Sandbänke erst recht. Vom Geografen Strabon kannten sie nur eine vage Schilderung – er hatte ein paar marginale Sätze zu Land und Leuten vom Stapel zu lassen:

»In gewaltiger Strömung ergießt sich dort der Ozean in Zwischenräumen zweimal bei Tage und bei Nacht auf ein ungeheures Gebiet, indem er den abwechselnden Streit der Elemente bedeckt, von dem man im Zweifel sein kann, ob er zum Lande gehört oder ein Teil des Meeres ist. Dort hat ein elendes Völkchen hohe Hügel im Besitz, die wie Rednerbühnen von Menschenhand errichtet sind, entsprechend den Erfahrungen von der höchsten Flutgrenze: auf sie sind demgemäß Hütten gesetzt. Ihre Bewohner gleichen Segelnden, wenn die Fluten das umliegende Land bedecken, aber Schiffbrüchigen, wenn sie wieder zurückgewichen sind, und sie machen bei ihren Hütten Jagd auf die mit dem Meer fliehenden Fische. Vieh zu halten, ist diesen Menschen nicht vergönnt, auch nicht, sich, wie ihre Nachbarn, von Milch zu nähren, ja, nicht einmal, mit den wilden Tieren zu kämpfen, da jeder Strauch weit und breit fehlt. Aus Seegras und Binsen flechten sie Stricke für ihre Netze zum Fischfang und indem sie den mit den Händen gesammelten Schlamm mehr durch den Wind als durch die Sonne trocknen, machen sie mit Hilfe [dieser] Erdart ihre Speisen und ihre vom Nordwind erstarrten Eingeweide warm. Ihr Getränk besteht ausschließlich aus Regenwasser, das in Gruben vorn im Hause aufbewahrt wird. Und diese Menschen behaupten, falls sie heute vom römischen Volk besiegt werden sollten, sie würden dann Sklaven! Es steht wirklich so: viele verschont das Schicksal zu ihrer Strafe!«

Der aus Groningen stammende Privatgelehrte Menso Alting hielt Bant Ende des 17. Jahrhunderts für den Überrest einer Großinsel, die einst von Borkum im Westen bis nach Norderney im Osten reichte. Er setzte sie zudem mit der von Plinius und Strabon erwähnten Insel Burchana gleich.

Bant wäre damit etwa 45 Kilometer lang und bis zu 25 Kilometer breit gewesen. Lang vermutet, dass die Insel vor der Neuzeit auch nach Osten wanderte und damit viel nordwestlicher lag als heute; zum Vergleich: Wangerooge wanderte in den letzten 400 Jahren trotz modernerer Küstensicherung etwa drei Kilometer nach Osten – die Hälfte der eigenen Länge.

In einer der großen mittelalterlichen Sturmfluten soll die Großinsel zerbrochen sein. Die heutige Rinne der Osterems bildete sich erst im Hochmittelalter, da Adam von Bremen noch für das Jahr 1000 einen Zusammenhang der Inseln bestätigt, 1398 aber die Namen Juist, Osterende (später ein Teil des noch nicht existierenden Norderney) und Borkum getrennt voneinander auftauchen.

In diesen Zeitraum fallen insbesondere die verherenden Fluten ›Allerheiligenflut‹ von 1170 und die ›Grote Mandränke‹ von 1362.
Das Grab des legendären ostfriesischen Häuptlings Radbod ist nicht überliefert: Bant ist als lete Ruhestädte durchaus in der Diskussion. Die Insel war lange Zeit recht bedeutend.

Die angrenzende Straße ›De Dreeihauk‹ erinnert an den Teil des Hafens, wo Schiffe quasi ›auf dem Teller‹ in Ausfahrtrichtung gedreht wurden.

An der Schwelle zum 19. Jahrhundert hatten die Franzosen unter Napoleon die gesamte Nordseeküste unter ihre Kontrolle gebracht. Um Englande Warenaustausch mit Europa zu unterbinden, wurde die Kontinentalsperre verkündet und sämtliche Häfen durch französisches Militär kontrolliert.
Durch die Kontinentalsperre kam der Seehandel mit Englandtatsächlich weitgehend zum Erliegen. Dies führte zu wirtschaftlichen Einbrüchen, da Produkte wie z. B. Tee nicht mehr verfügbar waren und viele Unternehmen Konkurs anmelden mussten. Auch der Walfang und die Fischerei litten unter den Einschränkungen. Um die Durchsetzung der Kontinentalsperre auch auf Borkum zu sichern und den Schmuggel zu verhindern, ließen die Franzosen unter Rekrutierung Borkumer Männer und Frauen unter der Besatzung von 1810 bis 1813 die sogenannte ›Franzosenschanze‹ errichten. Die Arbeiten an der Schanze und die Versorgung der Truppen stellten eine schwere Belastung für die Bevölkerung dar. Die Not auf der Insel nahm spürbar zu.

1843 wurde in Emden die Dampfschifffahrtsgesellschaft Concordia gegründet, die in der Folge einen regelmäßigen Fährbetrieb zwischen der Seehafenstadt, Delfzijl, Borkum und Norderney aufnahm. Die von Wind und Wetter abhängigen Inselfährleute mit ihren Segelbooten hatten den Dampfschiffen vor allem in puncto Zuverlässigkeit und Geschwindigkeit wenig entgegenzusetzen. Die Segel-Fährverbindung mit Greetsiel wurde eingestellt, seither ist Emden der deutsche Fährhafen für Borkum. Die Eröffnung der Hannoverschen Westbahn von Rheine nach Emden mit Anschlüssen nach Osnabrück und Hannover sowie nach Westfalen brachten dem aufstrebenden Tourismusgeschäft zusätzliche Impulse.